EL PROCESO. El primer paso hacia la autonomía de Cantabria se produjo en 1977, poco después de la celebración de las elecciones generales de junio. La Junta de Parlamentarios -los diputados y senadores elegidos meses antes- de la todavía provincia de Santander rechazó formar parte de la Comunidad Autónoma de Castilla y León que iniciaba los trámites de su preautonomía. Los representantes políticos castellano leoneses contaban con la provincia de Santander, que desde la división provincial de 1833 formaba parte de Castilla la Vieja.

La provincia de Santander no se incluyó, finalmente, en la preautonomía de Castilla León. En agosto de 1977 una multitudinaria manifestación ciudadana exigía en Santander que se acelerara el proceso preautonómico.

Tras las elecciones municipales del 3 de abril de 1979 -el 1 de marzo se habían celebrado los comicios generales tras la disolución de las Cortes Constituyentes- los nuevos ayuntamientos de Cantabria, los primeros democráticos después de la II República, ejercieron su protagonismo en el proceso autonómico.

La primera corporación municipal en manifestarse a favor de la autonomía para Cantabria fue la de Cabezón de la Sal, con su alcalde Ambrosio Calzada a la cabeza. Al acuerdo plenario autonomista de Cabezón del 30 de abril de 1979 le siguieron los pronunciamientos favorables de otros 87 ayuntamientos, de los 102 que formaban la provincia de Santander. La Diputación Provincial solicitó la autonomía el 21 de junio de 1979. Se cumplía así el primer requisito establecido por la Constitución: el voto a favor de la iniciación del proceso autonómico de los dos tercios de los ayuntamientos que reunieran la mayoría del censo electoral, así como de la institución provincial.

El segundo paso se dio el 10 de septiembre de 1979 con la constitución de la Asamblea Mixta de parlamentarios y diputados provinciales que tuvo como sede el Palacio de la Diputación Provincial, en Puertochico. La Asamblea Mixta eligió como presidente al diputado al Congreso por UCD Justo de las Cuevas y designó una Ponencia redactora del Anteproyecto de Estatuto que estaba formada por diez miembros. Seis por Unión de Centro Democrático (UCD): Leandro Valle González-Torre, Mariano Linares Argüelles, Ambrosio Calzada Hernández, Ciriaco Díaz Porras, Alberto Cuartas Galván y Alberto Mateo del Peral; tres por el PSOE: Jaime Blanco García, Mario García-Oliva Pérez y Jesús Cabezón Alonso; y uno por el PRC: Esteban Solana.

El 2 de junio de 1980 la Asamblea Mixta de parlamentarios y diputados provinciales aprobó definitivamente el proyecto de Estatuto de Autonomía para Cantabria. Pero aún habría de pasar casi año y medio para que concluyera la tramitación con su debate y aprobación por el Congreso y el Senado.

Finalmente la Ley Orgánica del Estatuto de Autonomía para Cantabria fue aprobada por el Congreso de los Diputados el 15 de diciembre de 1981 por 249 votos a favor, 2 en contra y 31 abstenciones. El Rey sancionó el Estatuto el 30 de diciembre en la estación de esquí de Baqueira Beret y se publicó en el Boletín Oficial del Estado el 11 de enero de 1982, entrando en vigor el 1 de febrero del mismo año.

Tras su entrada en vigor, el Estatuto de Autonomía ha regido la vida ciudadana de Cantabria durante cinco legislaturas, además de la provisional de 1982 a 1983, año éste en el que se celebraron las primeras elecciones regionales.

En la cuarta legislatura (1995-1999) se aprobó la reforma del Estatuto, mediante la cual Cantabria accedía a las máximas cotas de autogobierno previstas en la Constitución de 1978. La ponencia redactora la integraron los diputados regionales Francisco Rodríguez Argüeso (Partido Popular), Julio Neira Jiménez (PSOE), José Ramón Saiz Fernández (Unión para el Progreso de Cantabria-UPCA), Rafael de la Sierra (Partido Regionalista de Cantabria-PRC) y Martín Berriolope Muñecas (Izquierda Democrática Cántabra-IDCAN). El 30 de diciembre de 1998 la reforma aprobada por el Parlamento de Cantabria y las Cortes Generales fue sancionada por el Rey.

La actual es la quinta legislatura. Cantabria ha contado, a lo largo de su historia autonómica, es decir en los últimos 20 años, con cinco presidente de Gobierno:

• José Antonio Rodríguez Martínez, presidente del Gobierno Provisional (1982-1983) y del Primer Gobierno de la I Legislatura (1983-1984)
• Ángel Díaz de Entresotos que sustituyó al anterior a mitad de la legislatura citada (1984-1987)
• Juan Hormaechea Cazón, presidente del Gobierno en la II Legislatura (1987-1990). Fue sustituido por el socialista Jaime Blanco García (1990-1991)merced a una moción de censura apoyada por todos los partidos político con representación parlamentaria
• En la III Legislatura (1991-1995) vuelve a la presidencia del Gobierno Juan Hormaechea Cazón
• José Joaquín Martínez Sieso es elegido presidente del Gobierno en la IV Legislatura (1995-1999)
• Actualmente estamos en la V Legislatura, que se inicio en 1999, y el relegido presidente del Gobierno es José Joaquín Martínez Sieso

En los 20 años transcurridos desde que Cantabria se convirtiera en Comunidad Autónoma, el Legislativo regional, primero denominado Asamblea y desde 1998 Parlamento, ha estado presidido por: