Dos fueron los objetivos que se propuso cumplir el Parlamento cántabro con su decisión de trasladar su sede al antiguo Hospital de San Rafael.

Primero, disponer de un marco adecuado para el desarrollo de las actividades del Legislativo autonómico. Segundo, recuperar, mediante su rehabilitación, un noble edificio y un entorno entrañable de la vieja puebla de Santander. Con ello se salvaba, definitivamente, la construcción civil más antigua de Santander, al tiempo que se revitalizaba su entorno. El edifico del Parlamento está ubicado en una de las zonas más antiguas y nobles de la ciudad: las Calzadas Altas (hoy calle Alta).

De entre los 112 proyectos presentados para la rehabilitación del edificio fue seleccionado el firmado por los arquitectos Jose Manuel Sanz Sanz y Juan López Rioboo Latorre. Éstos, con el mayor respeto a la obra inicial, trabajaron arduamente para adaptar el antiguo Hospital a las necesidades de la Asamblea Regional de Cantabria. Para los autores del proyecto una de las principales características del Hospital de San Rafael residía en su condición de edificio-patio. Sanz y Rioboo describen así sus primeras impresiones al visitar el edificio: "Este (el patio), no sólo ocupa una posición central sino que su tamaño, en relación al total del edificio, le convierte en principal y casi único protagonista de su composición".

Es en base a esa estructura característica, de edificio que gira en torno a un gran patio, sobre la que ambos arquitectos fundamentan las decisiones posteriores del proyecto. "En la revitalización", escriben los autores de la rehabilitación del antiguo Hospital, "el patio debería ser igualmente protagonista del edificio, seguir centrando la actividad a su alrededor y continuar siendo espacio útil para su nueva vida". Ello fue posible mediante la cubrición del patio con cristal.

El patio acristalado, en torno al cual se sitúan en dos plantas los despachos del personal y los de los Grupos Parlamentarios, es, sin duda, una de las actuaciones más conseguidas. Tanto o más que el aprovechamiento del antiguo aljibe, situado bajo el patio del edificio, que era por su singular estructura y sus proporciones una pieza de valor arquitectónico indudable que había que conservar.

El trabajo de restauración del Hospital de San Rafael recibió el reconocimiento de distintas instituciones y organizaciones. Primer Premio en la categoría "Conservación del Patrimonio" en 1987, concedido por The Conservation Foundation. Premio "Europa Nostra 1987" para la Protección del Patrimonio arquitectónico y Natural Europeo, obteniendo el Diploma de Mérito. Ganador de la III edición del Premio de Arquitectura del Colegio Oficial de Arquitectos de Cantabria, instituido en homenaje a los arquitectos fallecidos Antonio Ortega Fernández y Julio González Alloza.