Las primeras elecciones autonómicas en Cantabria se celebraron el domingo 8 de mayo de 1983. La coalición electoral formada por Alianza Popular (que tiempo después pasaría a denominarse Partido Popular), el Partido Demócrata Popular (PDP), una escisión de UCD, y la Unión Liberal (UL), igualmente formado por ex militantes centristas, ganó con holgura los comicios regionales. El PSOE fue la segunda fuerza más votada, obteniendo 15 escaños y el PRC la tercera, con sólo dos escaños.

Con 18 diputados electos, la mayoría de la Cámara, formada entonces por 35 diputados, la coalición AP-PDP-UL logró la presidencia de la Asamblea para Guillermo Gómez Martínez-Conde y la del Gobierno para José Antonio Rodríguez Martínez. Éste presentó su dimisión en abril de 1984 por discrepancias en el seno de la coalición de centro derecha y fue sustituido por Ángel Díaz de Entresotos hasta la conclusión de la Legislatura.